การมาถึงของ Erling Haaland กองหน้าทีมชาตินอร์เวย์ ในฤดูกาลนี้ ทำให้ Manchester City ถูกวิจารณ์ว่า รูปแบบการเล่นของ “ เรือใบสีฟ้า ” ผิดแผกไปจากเดิม ถือว่ามีฟอร์มแผ่วลงไปและตอนนี้ก็มีแต้มตามหลัง Arsenal 5 แต้มด้วยกัน จนอาจหมดลุ้นในการป้องกันแชมป์ลีก
Erling Haaland เข้ามาเติมเต็มให้ Pep Guardiola
จากการเล่นเกมรุกที่มีจังหวะเข้าทำที่หลากหลาย เหมือนจะปรับมาเป็นการเปิดป้อนให้ Erling Haaland ดาวยิงคนใหม่ทำประตูเสียเป็นส่วนใหญ่ บางครั้งก็เวิร์ก แต่บางครั้งก็ไม่ แต่สำหรับ Pep Guardiola ดูจะไม่สนใจกับเสียงวิจารณ์นี้เท่าใดนัก เพราะฤดูกาลที่แล้ว Man City มีปัญหาในตำแหน่งศูนย์หน้าตัวเป้าจริงๆ และกองหน้าทีมชาตินอร์เวย์ก็ตอบโจทย์นี้จริงๆ
เพราะในเกม UCL รอบ 16 ทีมสุดท้าย นัดสอง Haaland สยบเสียงวิจารณ์ได้หมดด้วยการเหมายิงคนเดียว 5 ประตูช่วยให้ แมนฯซิตี้ ถล่ม RB Leipzig 7-0 รวม 2 นัดผ่านเข้ารอบด้วยประตูรวม 8-1 และสถิติที่น่าทึ่งก็คือในฤดูกาลนี้ Haaland ลงเล่นไปแล้วทุกรายการรวม 35 นัด สามารถยิงไปได้แล้ว 39 ประตู ทำลายสถิติยิงประตูสูงสุดตลอดกาลของ Tommy Johnson อดีตดาวยิงของ “เรือใบสีฟ้า” 34 ประตูลงได้ และตอนนี้ก็เพิ่งเดือน มี.ค. เท่านั้น มีโอกาสยิงประตูสะสมเพิ่มมากขึ้นกว่านี้
เมื่อรวมผลงานตลอดอาชีพการค้าแข้งเขามีสถิติน่าทึ่งมากใน Champions League เพราะมีผลงานยิงประตูหรือแอสซิสต์ทุก 51.8 นาที ยิ่งไปกว่านั้นอีกก็คือในฤดูกาลนี้ หากนับผลงานยิงประตูและทำแอสซิสต์ทั้งในเกมลีกและ UCL ดาวยิงชาวนอร์เวย์ทำได้รวม 43 ประตู ในขณะที่อันดับสองก็คือ Lionel Messi ทำไว้ที่ 34 ประตู และอันดับ 3 คือ Kylian Mbappe 32 ประตู
Haaland เล่นงาน Gvardiol กองหลังเนื้อหอม RB Leipzig
การสร้างสถิติไม่ได้หยุดแค่นั้น Haaland ยังทำสถิติได้รับคะแนนความสามารถเต็ม 10 จากการคัดเลือกของหนังสือพิมพ์ L’Equipe ถึง 2 ครั้ง โดยครั้งแรกก็คือเกมที่ Haaland ทำแฮตทริกกับ 2 แอสซิสต์ในเกมดาร์บี้ แมตช์ของเมือง Manchester ซึ่ง “เรือใบสีฟ้า” เอาชนะไป 6-3 ประตู เมื่อเดือน ต.ค. ปีที่แล้ว ส่วนครั้งที่สองก็เกมเมื่อคืนที่ยิงรัว RB Leipzig 7 ตุง ถือว่าเป็นเกียรติสูงสุดเหมือนกัน เพราะหนังสือพิมพ์เจ้าดัง มักจะกดคะแนนให้กับนักเตะในแต่ละนัดไม่สูงนัก และตอนนี้มีเพียง Haaland กับ Messi เท่านั้นที่ได้เต็มสิบถึงสองครั้ง และยังยกย่องให้เขาเป็น Cyborg หรือ เครื่องจักรกลถล่มประตู รวมถึงทำให้ Josko Gvardiol ปราการหลังชาวโครแอตที่มีข่าวว่า Man City สนใจอยากได้ตัวพบกับฝันร้าย
ผมคิดว่า Man City ต้องการได้แชมป์ UCL นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาซื้อตัวผมมาร่วมทีม
ดาวยิงวัย 22 ปี กล่าวให้สัมภาษณ์
เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วว่า “เรือใบสีฟ้า” ได้แชมป์ Premier League 4 สมัยจาก 5 ปีล่าสุด และมีกลิ่นนักล่าในการคว้าแชมป์ลีกอยู่เสมอ หากแต่ยังไม่เคยสัมผัสแชมป์ UCL เลยแม้แต่ครั้งเดียว และยังเป็นความต้องการโดยตรงของ Guardiola อีกต่างหาก เพราะจะทำให้การเป็นผู้จัดการทีมของ Man City สมบูรณ์แบบอย่างที่สุด
รางวัลและผลงานนัดถล่ม RB Leipzig 7-0
สถิติยิงประตูของ Haaland อาจจะเป็นเครื่องการันตีความยอดเยี่ยมของเขาก็จริง หากแต่ศูนย์หน้าวัย 22 ปี ก็ยอมรับว่าการเล่นในปีแรกก็ต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก โดยเฉพาะหลังจากยิงประตูได้ต่อเนื่องการทำประตูก็ลำบากขึ้นเรื่อยๆ หรือเวลาพลาดประตูได้ง่ายๆ ก็มักจะมีคำวิจารณ์ถาโถมเข้าหาเขาอยู่เสมอ แต่ก็เป็นการเริ่มต้นใหม่ที่สุดแสนจะท้าทาย
“ ผมยังคิดว่าตัวเองยังต้องเรียนรู้ต่อไป การปรับตัวให้เข้ากับเพื่อนร่วมทีม การเล่นในลีกที่มีการแข่งขันสูงทำให้นักเตะทุกคนไม่สามารถหยุดนิ่งได้ บางเกมผมยิงพลาดง่ายๆ หรือเวลาดวลต่อตัวตัวกับผู้รักษาประตูก็กลับลนลานยิงบอลหลุดกรอบออกไปได้ ผมไม่เพียงแต่ต้องการให้เล่นได้ดีขึ้นเท่านั้น กับเพื่อนร่วมทีมคนอื่นเราก็ต่างต้องการช่วยเหลือกัน ผมรักที่จะทำอย่างนั้นเสมอ ”
และแน่นอนว่าสถิติการยิงประตูถล่มทลายคงไม่มีความหมายหากไม่สามารถช่วยให้ Manchester City คว้าแชมป์มาครองได้
